پارافین مخلوطی از هیدروکربنهای اشباع جامد استخراج شده از نفت خام، با تعداد کربن بین ۲۰ تا ۴۰ می باشد که دارای ظاهری یکنواخت و عاری از هرگونه مواد خارجی بوده و در دمای اتاق جامد است. پارافین ذوب شده باید مایعی شفاف و عاری از آب، ذرات خارجی و ناخالصی های قابل مشاهده باشد. در علم شیمی معمولاً پارافین با کلمه الکان همراه است که دارای فرمول شیمیایی CnH2n+2 می باشد. نام این ماده از کلمه لاتین affinis+Parum گرفته شده که به معنی فقدان واکنش است و اشاره به طبیعت غیرواکنشگر پارافین دارد.